第208章 瑕疵與抉擇，試射倒計時

銅管入爐那一刻，風聲隨之而起。

氣流自東側巖壁裂縫深處涌出，順著韓信測繪出的天然風道，經由內嵌銅骨的導管層層收束，最終穩穩灌入爐膛底部。

風聲低沉渾厚。

相里勤蹲在爐口，雙目死死盯著爐膛深處翻滾的焰心。他從腰間摸出一塊生鐵碎屑，屈指彈入火中。碎屑剛一落入，頃刻間化作一縷青煙，連渣都沒剩下。

“溫度夠了。”

老巨子嗓音沙啞，喉結滾了一下，又重復了一遍：“溫度夠了。比上次至少高兩成。”

秦風站在后方，目光越過相里勤的肩膀。上一爐的鐵水燒到極限也只泛出暗橘色，而這一爐，表面漂浮的雜質被高溫生生逼出，凝成灰黑色的浮渣。弟子用鐵鉤小心撇去浮渣后，下方的鐵水已轉為明亮的橙黃。

極其純凈。

韓信那兩天攀爬巖壁、測繪風路的功夫，全兌現成了這爐鐵水的成色。

秦風一言不發，退后三步，將場地完全交給墨家眾人。

澆鑄正式開始。

鐵水順著引道淌入模具。這條引道由相里勤親手砌筑，坡度經過反復計算。流速過快會生氣泡，冷卻后形成空洞；過慢則鐵水降溫發粘，導致管壁薄厚不均。

相里勤立于引道頂端，右手緊握長柄鐵勺，左手穩扶引道邊緣。他身軀前傾，全部注意力都集中在鐵水注入模具的角度上。

整整七個時辰。

期間，相里勤未讓任何人觸碰那把鐵勺。弟子端來的水，他揮手擋開；遞上的干糧，他看都不看。爐火的熱浪將他的眉毛烤得焦卷，汗水淌進眼睛，他也只偏頭在粗糙的衣肩上蹭去。

秦風靠在窄道入口的石壁上，注視著老人的動作。他曾近距離見過那雙手——指關節粗大變形，虎口還留著被鐵屑燙穿的舊疤。但此刻，這雙飽經滄桑的手，穩得與那柄鐵勺融為一體，沒有絲毫顫動。

最后一勺鐵水入模。

相里勤隨手擲下鐵勺，雙腿一軟，順勢跌坐在地。兩名弟子急忙上前，一左一右想將他架起。

“別扶。”相里勤擺手，聲音干啞。

弟子松開手。老人背靠引道磚壁，胸口劇烈起伏，閉著眼默默調勻呼吸。

秦風走上前，蹲下身。

“巨子。”

相里勤睜開眼。

“泥殼封好了。”秦風語氣平緩，“接下來是十二個時辰。”

相里勤點點頭，撐著膝蓋站直身體。

最熬人的冷卻環節到了。沒有任何外力可以干預，只能干等。

上一次，炮管正是在第六個時辰裂開的。

秦風和相里勤索性在模具旁席地而坐。蒙毅守在谷口，韓信在外圍巡視。谷底只剩他們二人與四名輪值弟子，死死盯著那堆泥殼。

第一個時辰，相里勤盯著模具，秦風閉目養神。

第三個時辰，秦風睜眼，相里勤的視線仍未偏移。

第五個時辰，模具表面溫度緩降，泥殼由暗紅轉為深褐，一切如常。

第六個時辰逼近。

秦風的手指在袖中無聲收緊。上次就是這個時候，鐵胎深處一聲悶響，裂紋貫穿管壁。

相里勤全身肌肉繃緊。

谷底寂靜無聲，只有導管內風聲依舊。

一刻鐘。半個時辰。一個時辰。

第六個時辰安然度過。

秦風偏頭，恰逢相里勤看過來。兩人對視一眼，均未出聲。這種時候，誰也不敢立規矩。

第八個時辰。第十個時辰。

模具表層已無熱度，泥殼呈現灰白，邊緣出現正常收縮的干裂細紋。

第十二個時辰期滿。

相里勤起身，自工具袋中抽出鐵鉤。他動作極慢，將鐵鉤探入泥殼邊緣的嵌槽，用力一撬。第一塊泥殼剝落，露出下方灰黑色的鐵壁。

繼續撬。泥殼接連脫落，碎成粉末。

炮管的完整輪廓終于顯現。從頭至尾，沒有一條裂紋。

相里勤放下鐵鉤，摸出一把小鐵錘，從炮尾開始敲擊。

“叮。”

錘頭碰觸鐵壁，聲音干凈通透。他一寸一寸向前推進，每一下都清亮悅耳。

敲至炮口下方三寸處時，聲音變了。

“咚。”

回音發悶。

相里勤手腕一頓，在原位又敲擊兩次。

“咚。咚。”

依然發悶。老巨子臉色頓沉。他蹲下身，將耳朵貼在管壁上，用指節反復叩擊，隨后站起身，沉默良久。

“內壁有異。”相里勤嗓音干澀。

“多嚴重？”秦風問。

“肉眼看不見，但回音發悶，說明內壁這塊有積瘤或者氣室。”相里勤眉頭緊鎖，手指在炮管外壁摩挲，“不影響外形，擱在別的鐵器上，連瑕疵都算不上。但裝上火藥，膛壓從炮尾推過來，遇到這種不平整會產生渦流。低裝量或許扛得住，滿裝量的話，有三成概率在這里炸膛。”

秦風直起身，意念調出系統面板。

【火炮試射評估：當前炮管可承受低裝量試射（威力約為設計值的60%），炸膛概率12%。滿裝量試射炸膛概率34%。建議先進行低裝量測試。】

一成多的炸膛率。不算低，但在可控范圍內，這把可以賭。

秦風收起面板，語氣果斷：“先測低裝量。”

相里勤抬頭看他。

“巨子，我們現在要的不是一門完美無瑕的炮。”秦風直視老人的眼睛，“我們要的是一次實彈數據，證明這條路走得通。第一爐全毀了，這一爐好歹有個響。一成多的風險，值得冒。”

相里勤清楚其中的分量。低裝量若能成功，便驗證了整套原理與工藝。后續無非是提純改進。

“三天。”相里勤將鐵錘別回腰間，“火藥配比得重算，導火索得趕制，試射架要重新搭。給我三天。”

秦風點頭，轉頭看向窄道入口。蒙毅早已靜立在那里。

“試射場地定在采石場最深處的崖壁前。”秦風低聲吩咐，“崖壁厚達三丈，即便炸膛，碎片也出不了谷。方圓五百步內清場，你親自負責警戒。”

蒙毅應了一聲，轉身離去。

秦風看著蒙毅消失在夜色中，瞥了一眼面板右下角。

壽命余額，544天。

三天后，大秦的第一門火炮，要么轟碎靶墻，要么炸成廢鐵。

冷風灌入谷底，秦風裹緊大氅，喉間涌起一股濃烈的血腥氣，被他硬生生咽了回去。視線中，那條關于“南陽據點”的紅色警告框仍在隱隱閃動。大秦的火炮還在等三天后的數據，而楚地那條毒蛇的空心鐵管，不知已經炸了幾爐，又成了幾爐。

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